El mate es una infusión a base de yerba que es muy popular en algunos países sudamericanos, como Argentina, Paraguay, Uruguay y Brasil.

¿Cómo se prepara el mate?

Esta bebida se elabora con yerba mate, un árbol originario de los bosques de los ríos Paraná, Uruguay y Paraguay. Las hojas de esta planta, de 12 a 16 metros de altura, se recogen a mano entre abril y septiembre. Las condiciones ideales para el cultivo de la yerba mate sólo se dan en esta región de Sudamérica, por lo que la producción está muy desarrollada en tres países: Argentina (el mayor productor mundial), Brasil y Paraguay.

¿Cómo se bebe el mate?

Una vez secadas y trituradas, las hojas de yerba mate se pueden adquirir en cualquier supermercado de los países productores. Esta hierba triturada se coloca en un recipiente también llamado "mate" (originalmente una calabaza, pero hoy en día se pueden encontrar de cristal, metal, madera...) y se añade agua caliente, pero no hirviendo. La infusión se bebe a través de un tubo fino llamado "bombilla". Cuando se acaba el agua, se rellena.

El mate tiene un sabor herbáceo y ligeramente amargo, por lo que algunas personas prefieren añadir azúcar o miel. Hay otra forma de tomar mate. Se trata del mate cocido, popularizado por los jesuitas en el siglo XVII. Para elaborarla, hay que calentar el agua y añadir la yerba antes de hervirla. El mate se sirve en una taza.

El mate en diferentes países

En Argentina, es habitual tomar mate con los amigos. Una persona se encarga de llenar el vaso con agua o yerba y pasarlo a cada persona del grupo. En Uruguay, por ejemplo, mucha gente está acostumbrada a salir a la calle con el mate y un termo de agua caliente bajo el brazo. En Paraguay, la yerba es más amarilla y se bebe principalmente con agua fría (tereré). La yerba utilizada para el mate en Brasil es más fina y más verde.

¿Por qué tomamos mate?

El mate contiene cafeína, como el café o el té, y tiene un agradable efecto estimulante y energizante. Además, gracias a la gran cantidad de agua, el mate tiene un efecto diurético, depurativo y antioxidante. Sin embargo, en los países mencionados, tomar mate es una forma de interacción social, y el ritual del mate está arraigado en la cultura y la historia.